Dentro la battaglia per riportare la Gran Bretagna malata al lavoro

May 28, 2023

Piani in corso per riportare al lavoro malati a lungo termine mentre le richieste di credito universale aumentano

È passato più di un secolo da quando in Gran Bretagna furono pagati i primi sussidi di disoccupazione, quando il governo liberale di David Lloyd George introdusse l’assicurazione contro la disoccupazione attraverso il National Insurance Act del 1911.

La politica dell'allora cancelliere garantiva che circa 2,5 milioni di lavoratori – principalmente manuali – avessero diritto a sette scellini a settimana per un periodo limitato, a condizione che versassero un minimo di 4 pence a settimana nel programma.

Più di cento anni dopo, il sistema previdenziale del Regno Unito è molto più complicato ed esponenzialmente più costoso.

Il Dipartimento per il lavoro e le pensioni (DWP) stima che la spesa sociale solo per le persone con disabilità e condizioni di salute raggiungerà i 100 miliardi di sterline entro il 2027, in aumento del 77% rispetto ai livelli pre-pandemia, mentre il conto per coloro in età lavorativa è destinato ad aumentare dell’84%. a £ 77,5 miliardi nello stesso periodo.

Ciò avviene in un momento in cui i dati ufficiali mostrano che la malattia a lungo termine – e non il pensionamento anticipato – è la causa dei livelli record di inattività in Gran Bretagna.

Attualmente ci sono più di 2,5 milioni di persone senza lavoro a causa di condizioni di salute a lungo termine. Quasi mezzo milione in più sono alle prese con problemi di salute mentale e fisica come ansia, lesioni da sforzi ripetitivi e mal di schiena rispetto a qualche anno fa, con 360.000 persone economicamente inattive in più rispetto a prima della pandemia.

Gli esperti avvertono che l’attuale sistema ha creato una “generazione perduta” che potrebbe non lavorare mai più perché li incentiva a rimanere con i sussidi.

Il Centro per la giustizia sociale (CSJ), co-fondato dall’ex leader dei Tory Sir Iain Duncan Smith, ritiene che ora ci siano 3,7 milioni di persone che beneficiano di sussidi che non hanno nemmeno l’obbligo di prendere in considerazione il lavoro e non hanno alcun requisito relativo al lavoro imposto loro.

Quel numero è cresciuto di circa mezzo milione durante la pandemia e rappresenta più della metà dei 5,2 milioni di persone che attualmente ricevono sussidi di disoccupazione. Ha anche coinciso con una massiccia espansione delle valutazioni di idoneità al lavoro a distanza.

Il CSJ stima che questo gruppo attualmente costa ai contribuenti fino a 25 miliardi di sterline ogni anno in pagamenti di welfare.

Il numero di persone che usufruiscono del Credito Universale (UC) in questa categoria ha raggiunto i due milioni per la prima volta in aprile. Questo numero è triplicato dall’inizio della pandemia ed è aumentato rispetto a poco più di 1.000 da quando l’UC è stata introdotta per la prima volta a metà degli anni 2010.

Per un decennio Billi Rathbone è stata una di loro. La 28enne è cresciuta a Tyneside con il fratello e la sorella minori. Dice che il suo ambiente ha influenzato le sue scelte di carriera.

"Mia mamma non ha mai lavorato", dice. "Ad un certo punto si è offerta volontaria, ma non ha mai avuto un lavoro. E penso che sia stato più facile [richiedere i benefici], perché sapevo come funzionava il sistema. Sapevo quanto avrei ottenuto. Sapevo quando avrei ottenuto È stato molto più semplice fare quello che ho sempre saputo."

Billi ha rotto gli schemi quando ha trovato lavoro da Burger King da adolescente, anche se questo ha portato lei e sua madre fuori dalla loro zona di comfort.

"So che mia madre era orgogliosa di me per aver trovato un lavoro", aggiunge. "Ma allo stesso tempo, mi ha detto: se lavori, il mio affitto aumenterà perché vivi qui. E penso che anche il fatto di non apprezzare il lavoro fosse una cosa importante, perché ero costantemente preoccupata per soldi – e li odiavo."

Ma subito dopo aver iniziato il suo lavoro, Billi è stata aggredita. L'esperienza ha mandato la sua salute mentale in una spirale discendente e alla fine l'ha portata a essere valutata come "priva di requisiti lavorativi" dal DWP. Dice che lo status le ha dato sicurezza finanziaria, ma ha anche portato a un decennio di welfare.

Le statistiche mostrano che molti di coloro che iniziano a ricevere i sussidi continuano a riceverli per anni. "Sappiamo che una volta che le persone ricevono benefici a causa della loro limitata capacità di lavorare, è molto improbabile che smettano di beneficiarne e entrino nel mondo del lavoro", ha osservato un libro verde del DWP pubblicato nel 2021.

I dati che citano le persone che richiedono l'indennità di lavoro e di sostegno (ESA), un pagamento ereditato un tempo noto come indennità di inabilità, mostrano che "solo l'1-2% delle persone nel [gruppo di attività lavorative] e meno dell'1% delle persone nel [nessun gruppo di attività lavorative] gruppo di lavoro richiesto] lascia il sussidio ogni mese".