Meteo California: altre evacuazioni ordinate mentre la tempesta colpisce la California centrale

May 20, 2023

La parte centrale dello stato ha sopportato il peso maggiore della tempesta invernale, un fiume atmosferico che ha portato pioggia e neve in aree precedentemente duramente colpite. Decine di contee hanno dichiarato lo stato di emergenza.

Eliza Fawcett, Corina Knoll e Viviana Hinojos

WATSONVILLE, California – Erano in vigore gli ordini di evacuazione, annunciati giovedì tardi attraverso post sui social media e tramite altoparlanti utilizzati dal dipartimento di polizia locale. Un'altra tempesta si stava avvicinando. I residenti dovevano mettersi in salvo.

Come aveva fatto durante la tempesta precedente, Cesar Leon, 39 anni, direttore del rifugio dell'Esercito della Salvezza nella piccola città agricola di Watsonville, ha aiutato i suoi clienti a raggiungere un punto di emergenza nella vicina fiera.

Questa volta, però, il sentimento era diverso, ha detto: "Non volevano andarsene, perché l'hanno fatto solo un mese fa".

È stato un inverno brutale per gran parte della California, dove le aree assediate da una successione di fiumi atmosferici – tempeste chiamate così per la loro forma lunga e stretta e l’immensa quantità di acqua che trasportano – si sono stancate di vivere sotto lo spettro costante delle inondazioni.

Venerdì un’altra potente tempesta ha colpito lo stato, in particolare la regione centrale. La tempesta ha bloccato i residenti, ha spazzato via porzioni di strade, ha trasformato la neve in fanghi ghiacciati, ha provocato evacuazioni, ha causato interruzioni di corrente e ha contribuito ad almeno un decesso. Il presidente Biden ha approvato una richiesta di dichiarazione di emergenza del governatore Gavin Newsom, che autorizza l'Agenzia federale per la gestione delle emergenze a coordinare gli sforzi di soccorso in più di 30 contee.

In luoghi come Watsonville, una città di circa 50.000 abitanti nella contea di Santa Cruz, abituata alla nebbia e alle temperature fresche, c'è stato un brivido di "non più" ogni volta che si avvicinava il tempo inclemente.

"La gente inizia a farsi prendere dal panico in questo periodo dell'anno", ha detto Alex Lopez, 54 anni, impiegato in una fattoria locale che raccoglie lattuga e broccoli. "È ora di lavorare, non di stare a casa. Le persone stanno perdendo soldi."

Il signor Lopez, cresciuto nella zona, ricorda che quando qualche decennio fa colpiva il temporale, giocava nell'acqua, galleggiando lungo il fiume in una camera d'aria.

L’assalto delle recenti tempeste negli ultimi mesi ha messo a dura prova i raccolti e la forza lavoro. L'inverno piovoso ha fatto sì che i programmi di concimazione e raccolta degli agricoltori siano stati annullati. Il signor Lopez ha notato che la lattuga cresce troppo lentamente.

"Le ultime due inondazioni hanno colpito tutti i campi e tutte le strade", ha detto. "Non potevi passare."

L'ultima tempesta è iniziata giovedì notte con forti piogge nella Bay Area e si ritiene abbia contribuito al crollo del tetto di un magazzino di Oakland utilizzato da Peet's Coffee. Un dipendente uomo è morto e una lavoratrice è rimasta ferita.

Nancy Ward, direttrice dell'Ufficio dei servizi di emergenza del governatore della California, ha affermato che circa 9.400 persone in tutto lo stato erano sotto ordine di evacuazione e più di 54.000 clienti di servizi pubblici erano senza elettricità.

Monterey, un tempo cittadina di pescatori ora meglio conosciuta per i suoi leoni marini della California che prendono il sole e per il famoso acquario, era offline da giovedì sera, senza semafori funzionanti e solo finestre buie nelle aziende e nelle case. La pioggia intensa e il vento ululante hanno fatto cadere alcuni alberi e rami durante la notte.

Palisades Tahoe, una famosa località sciistica a nord del Lago Tahoe dove si sono svolte le Olimpiadi invernali del 1960, ha annunciato su Twitter che chiuderà venerdì "a causa dell'elevato pericolo di valanghe e inondazioni". Il resort ha affermato che i venti sulla cresta avevano raggiunto 139 miglia all'ora e che c'era pioggia che cadeva ad altitudini fino a 8.500 piedi - prova delle calde precipitazioni atmosferiche del fiume, dopo settimane di bufere di neve nella regione.

Gli equipaggi di South Lake Tahoe hanno trascorso la settimana a rimuovere la neve dalle strade, ma per un po' venerdì hanno dovuto concentrarsi sulla rimozione della neve e del ghiaccio che bloccavano i canali di scolo delle tempeste e causavano inondazioni intorno alla città.

Quando la tempesta si è spostata verso sud, i residenti di un’enorme fascia della regione centrale dello stato erano in massima allerta per inondazioni improvvise.